A recente promoção de Yuki Tsunoda como (mais um) novo companheiro de equipe de Max Verstappen sugere que há algo mais importante por trás dessa decisão (foto de abertura). É sabido que no ano que vem os carros da equipe deverão usar os motores projetados e construídos pela própria equipe com participação técnica e financeira da Ford e que Tsunoda é um protegido da marca nipônica. Em princípio, tais fatores deixam implícito que sua permanência na equipe principal dos energéticos pode terminar ao final desta temporada, mas notam-se indícios de haver “algo mais no ar além de aviões de carreira”, a imortal frase cunhada pelo gaúcho Apparício Fernando de Brinkerhoff Torelly, também conhecido por Barão de Itararé.
Uma olhadela na história das equipes Red Bull e Toro Rosso-e-sucessoras indica que nem sempre as duas usaram os mesmos motores, fosse por condições estratégicas, financeiras ou técnicas. Em 2006, quando a Red Bull adquiriu a Minardi e a rebatizou de Toro Rosso, a primeira utilizou motor Ferrari e a segunda Cosworth. Em 2007 a RBR associou-se à marca Renault e passou o equipamento italiano ao time recém incorporado, combinação que durou até 2013: em 2014 e 2015 as duas adotaram o motor francês. Nas três temporadas seguintes a Toro Rosso usou Ferrari (2016), Renault (2017) e Honda (2018). No ano seguinte foi iniciada uma parceria total com a marca japonesa, acordo atualmente em vigor.
Tamanha variação deixa claro que o pragmatismo é algo levado muito a sério pela operação F-1 da Red Bull: a troca de motores e pilotos sem maior cerimônia é prova evidente disso. Essa característica pode estar em vias de ser comprovada mais uma vez no futuro próximo a depender de acordos envolvendo RBR Power Technologies (braço da Red Bull que projeta e fabrica motores de F-1), Ford e Honda.
Há tempos circulam rumores de que o desenvolvimento do projeto do motor Red Bull/Ford estaria aquém dos parâmetros de desempenho definidos em seu escopo, situação que também afeta a Audi. Muito provavelmente o contrato com a Ford, tudo indica, implica em que a equipe use esse motor em 2026, exigência que somente um motivo de força maior (leia-se rendimento não competitivo) poderia alterar. Uma solução seria equipar os carros da Racing Bulls (atual nome da Toro Rosso) com esse equipamento como forma de honrar esse compromisso e liberar a Red Bull para usar outra marca.
Caso isso se concretize será necessário encontrar um fornecedor disposto a ocupar essa vaga entre outros fabricantes que estarão na F-1 em 2026: Ferrari, Mercedes e… Honda. Ao final deste ano a Renault deixa essa seara e passa a adotar o equipamento alemão em seus carros, tal qual McLaren e Wiliams. No que diz respeito à Ferrari, os italianos estão comprometidos com a equipe de fábrica, Haas e Cadillac, enquanto a Honda, até o momento, está associada unicamente com a Aston Martin. Resta saber se Lawrence Stroll estaria de acordo com os japoneses se associarem a outra equipe.
Outro ponto que reforça possíveis negociações com a Honda fica evidente é o oportunismo em promover Yuki Tsunoda à Red Bull após duas atuações sofríveis de Liam Lawson. A política da equipe e a personalidade de Helmut Marko são comparáveis a um moedor de carne no que diz respeito à maneira como tratam seus pilotos, mas jamais uma mudança desse tipo aconteceu antes do meio da temporada.
No passado recente a Honda já salvou a Red Bull numa situação que envolvia o fornecimento de motores. Os japoneses tinham decidido deixar a F-1 ao final da temporada de 2021 e terminar a parceria com a equipe austro-inglesa. A falta de um motor competitivo, no entanto, motivou uma reviravolta nessa decisão e a solução encontrada foi associar a Honda Racing Corporation ao programa de Fórmula 1 e com isso estender a parceria até o final de 2025.
Outra atitude que reforça a teoria deste colunista quando a Red Bull vive uma crise profunda com relação a pilotos e motores é a pintura exclusiva para o GP do Japão, que será disputado neste fim de semana em Suzuka. No autódromo que é de propriedade da Honda: os carros da equipe serão apresentados com a carenagem branca e com seus numerais de identificação dentro de um círculo vermelho, grafismo que remete à bandeira japonesa usada em tempos de paz….
WG
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