O carro flex. que pode funcionar com gasolina, álcool ou mistura dos dois combustíveis em qualquer proporção, no mesmo tanque do veículo, surgiu nos Estados Unidos, em 1996 e no Brasil, em 2003. Nos dois casos, o álcool tem por objetivo ser uma alternativa à gasolina. Só que a similaridade de objetivos termina aqui.
Nos EUA foi uma questão de segurança nacional. Lá o derivado do petróleo dominante é a gasolina, e para produzi-la o petróleo era, em grande parte, importado do Oriente Médio, região sabidamente instável politicamente, e sujeito ao humor dos dirigentes dos países exportadores de petróleo, capazes de a qualquer momento embargar o fornecimento do precioso líquido., como ocorreu em 1980.
Para piorar, a dependência desse petróleo vinha crescendo e já havia chegado a 60% das necessidades do país.
A solução mais viável naquele quadro era encontrar uma alternativa à gasolina, começando pelo álcool metílico, ou metanol, logo passando ao álcool etílico, ou etanol, devido à toxidade daquele. Como os EUA são grandes produtores de milho, poderia ser produzida substancial quantidade de álcool etílico em relativamente pouco tempo.
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Um acordo com os produtores de milho do Meio-Oeste foi feito, foi criada a Coalizão Americana para o Etanol (American Coalition for Ethanol),, incentivos foram criados, estava resolvido o problema. Boa parte da frota de automóveis e picapes teria álcool para rodar, desse modo atingindo o objetivo de importar menos petróleo do Oriente Médio. Para isso a indústria automobilística americana se prontificou a produzir, sem nenhuma dificuldade, motores que funcionassem com álcool em vez de gasolina.
Mas…
E se o consumidor não encontrasse álcool nos postos da sua região? Simples, era só criar o automóvel que tivesse a flexibilidade de poder funcionar tanto com álcool quanto com gasolina, e nenhum motorista ficaria privado de usar seu carro caso não pudesse abastecê-lo com álcool. Um verdadeiro Ovo de Colombo. Assim foi que em 1996 chegava ao mercado americano o Ford Taurus flex fuel (foto de abertura), logo seguido de outros modelos e marcas.
Como a conhecida dificuldade de evaporação do álcool etílico comparado com a gasolina (calor latente de evaporação pelo menos 80% mais alto) implicaria dificuldade ou mesmo impossibilidade de partida do motor em baixas temperaturas ambientes, a indústria automobilística logo concluiu que misturando o álcool com 15% de gasolina não haveria esse problema. Ficou então definido pelo governo que o álcool anidro (anhydrous ethanol) conteria 15% da gasolina, oficializando-se o combustível E85, o combustível ara veículos automotores flexíveis.
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Ambas soluções brilhantes diante de uma necessidade específica, o carro flex e o álcool com 15% de gasolina.
E no Brasil?
No governo Ernesto Geisel foi criado, em 1975, o Programa Nacional do Álcool (Proálcool), destinado a movimentar carros com motores á álcool, que logo surgiram em 1979, primeiro o Fiat 147 1300 e logo em seguida o Passat 1500.
O motivo da criação do Proálcool não foi ameaça à segurança nacional, como nos EUA, mas financeiro. Em 1973 o países exportadores de petróleo elevaram brutalmente o preço do barril (159 litros), que em três meses passou de 2 dólares para 12 dólares, nada menos que 500%. Na época o Brasil só produzia 20% do petróleo que necessitava e o maior gasto com importação de petróleo pesaria muito nas contas externas,
Para resolver, o Proálcool, que incluiu estímulos fiscais para a indústria sucroalcooleira. Só que o derivado de petróleo dominante aqui era o diesel, por conta do nosso perfil de transporte de carga e de passageiros ser a diesel, no que a gasolina era excedente fazia tempo (não se podia produzir apenas diesel, a produção de gasolina ocorre mesmo que não se quisesse).
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Deixar de importar petróleo para reduzir o gasto com importação de petróleo, nem pensar, pois o país literalmente pararia; a importação de petróleo teve que continuar. Ao mesmo tempo, o governo, pelo Conselho Nacional do Petróleo, limitou o uso dos automóveis proibindo a venda de gasolina nos postos das 20h00 às 6h00 nos dia úteis e dia todo nos fins de semana. Se a gasolina já era excedente, com o menor uso dos automóveis é fácil deduzir que o volume desse excedente aumentou.
Chegamos então ao absurdo de criar um combustível alternativo a outro que era excedente e provocar uma disruptura na indústria automobilística, que precisou incluir o carro a álcool no seu mix de produção. Isso sem contar os problemas iniciais desses carros, como dificuldade de partida a frio em temperatura ambiente inferior a 18 ºC e ataque químico a determinadas ligas de alumínio usadas nos carburadores e bombas de combustível.
Mas tudo isso foi resolvido em relativamente pouco tempo e o carro a álcool se tornou uma realidade, passando a ser maioria. O Escort XR3 passou a ser disponível apenas com motor a álcool, por exemplo. Em 1988 87% dos licenciamentos de automóveis chegou a ser de carros a álcool (Fonte: Anfavea)
Ia tudo muito bem, mas…
Além da gasolina excelente,, que se dizia exportada para compensar o gasto com importação de petróleo, no último trimestre de 1988 — coincidentemente quando o Proálcool foi extinto — aconteceu o inesperado: faltou álcool em várias regiões do país. Desnecessário dizer o problema que isso criou.
A falta não foi da cana-de-açúcar, mas a indústria sucroalcooleira ter alternado a produção para açúcar, commodity que passou a valer mais do que álcool nos mercados de exportação.
Com isso a produção de carros a gasolina começou a aumentar — falta de confiança é algo sério — e, para piorar, o preço internacional do petróleo iniciou vertiginosa queda, tornando o álcool inviável do ponto de vista custo por quilômetro comparado com o a gasolina. Foi comum proprietários fazerem conversão de seus carros a álcool para gasolina.
O carro a álcool praticamente saiu de cena. Em 2003 foram licenciados 33.034 carros a álcool ante 1.046.474 a gasolina (fonte: Anfavea), irrisórios 3,1 %. E, muito importante, não porque o carro a álcool, fosse ruim, pelo contrário.
Veio a solução…. para a indústria sucroalcooleira
Ela se chama carro flex. Uma vergonha. Em vez de essa indústria vir a público e garantir que nunca mais faltaria álcool, que o consumidor teria segurança para voltar a comprar carros a álcool, ela incentivou a indústria a produzir o carro flexível em combustível.
Seria falsidade essa afirmação, embora intuitiva, não fosse a União da Agroindústria Canavieira do Estado de São Paulo (UNICA) ter coassinado o anúncio, na mídia impressa, do lançamento do Gol 1,6 Total Flex em 20 de março de 2003, dia em que fabricante alemã completou 50 anos de fundação da sua filial brasileira.
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“Carro a álcool não dá mais, o consumidor brasileiro não confia mais no álcool. O negócio é a indústria automobilística daqui fazer como os Estados Unidos, o carro flex, assim o consumidor brasileiro não ficará impedido de abastecer seu carro caso falte álcool. Com isso passaremos produzir e vender álcool como no velhos tempos.”
A citação acima é minha imaginação para representar a ideia do carro flex no Brasil. A quem mais ele interessaria? À indústria automobilística local é que não, para ela tanto faz produzir carro a gasolina ou flex. Até pelo contrário, só complica e leva a maiores gastos com desenvolvimento de motores e com homologação de versões a álcool.
O resultado disso tudo é o carro flex ter sepultado a ideia do carro só a álcool, que seria imbatível em potência e consumo (a indústria automobilística sabe disso). E se o carro à álcool já foi aceito e aprovado pelo consumidor brasileiro na década de 1980 e parte da de 1990, com as novas tecnologias como injeção direta e turbocarregamento, seria ainda mais apreciado. E a tecnologia poderia perfeitamente incluir uma estratégia no módulo de gerenciamento do motor que o permitisse funcionar com gasolina, com menos potência, é evidente, mas sem ocasionar qualquer dano ao motor.
Com motores de combustível único seria possível otimizá-los para essa combustível, o que não acontece hoje, Motores a gasolina poderiam ficar com taxa de compressão mais adequada, como 11:1 a 11,5:1, e os a álcool, com 14:1 a 15:1, aproveitando melhor a energia do álcool sem preocupação com detonação.
Quando na Autoesporte testei um Omega GLS 2-litros a álcool com gasolina e o carro rodou muito bem, embora não fosse previsto para isso. Ele já tinha o novíssimo gerenciamento de motor Bosch Motronic, então a estratégica citada acima é perfeitamente viável.
Duas vantagens
As duas vantagens do carro flex são seu caráter “gersonflex”, termo que cunhei quando o Gol Total Flex foi lançado, alusivo ao famoso jogador de futebol Gerson de Oliveira Nunes, que protagonizava o anúncio do cigarro Vila Rica dizendo “Gosto de levar vantagem em tudo, certo? Por isso fumo Vila Rica. O “gersonflex” permite escolher o combustível que resulte em menor custo por quilômetro. Além disso, no caso o frentista erre o combustível fornecido nada de mal acontecerá, pois ao contrário do carro “inflex” o flex continua rodando normalmente. E só.
BS