A Ford acaba de fabricar na Europa a última unidade da versão ST do Focus. O lendário hothatch com motor 2,3 turbocarregado de 280 cv e 40,8 mkgf, com câmbio manual seis-marchas, se despede da linha de montagem, marcando o encerramento da trajetória de um dos modelos mais queridos da marca. A versão esportiva ST se posicionava logo abaixo do icônico Focus RS.
O adeus europeu ao Focus
Apesar da lealdade dos fãs, a Ford já havia confirmado que o Focus sucumbiria à popularização dos suves. O adeus final veio na última sexta-feira, 26 de setembro, quando o derradeiro Focus ST (foto de abertura) na cor vermelha saiu da fábrica de Saarlouis, no estado de Sarre, na Alemanha. Não há informações específicas a respeito desta unidade, e o destino dela permanece desconhecido, sem menção ao mercado para o qual será enviada ou se será incorporada a algum acervo.
O contexto de mercado e a estratégia da Ford
O encerramento da produção do Focus ST não chega a ser uma surpresa, já que os pedidos para o modelo haviam sido finalizados meses antes. Esse movimento segue a descontinuação total do Fiesta ST e do próprio Fiesta em 2023, além do Mondeo no ano anterior. O executivo-chefe da Ford, Jim Farley, defendeu publicamente a eliminação de hatchbacks, argumentando que a empresa não estava obtendo lucro com eles, apesar do apreço dos clientes.
Essa reestruturação tem impactado a presença da Ford no mercado europeu. A participação de mercado da marca caiu para apenas 3,3%, ficando atrás de concorrentes como Hyundai e Kia (ambas com 4%). De acordo com a Acea (Associação dos Fabricantes Europeus de Automóveis), a Ford comercializou 260.342 veículos nos primeiros oito meses do ano, um volume significativamente menor do que o alcançado por líderes como a Volkswagen, que vendeu mais de três vezes esse número.
A diminuição do segmento hothatch
O fim do Focus ST também é um reflexo do encolhimento do segmento de hothatches na Europa. Recentemente, modelos de peso deixaram o mercado, como o Honda Civic Type R, afetado por regulamentações de emissões mais severas. Carros como os Hyundai i20 N e i30 N já estão fora de linha, assim como o Peugeot 308 GTi.
Ainda que existam sobreviventes, como o VW Polo GTI, Golf GTI/R, Cupra Leon e Audi S3/RS3 Sportback, a tendência é que as fabricantes tentem migrar os entusiastas para alternativas elétricas, como o Abarth 500e, VW ID.3 GTX e Peugeot E-208 GTi. Fica evidente que os dias de glória dos potentes hothatches a combustão estão cada vez mais distantes.
O futuro da fábrica de Saarlouis
A fábrica alemã de Saarlouis, palco da produção do Focus, permanecerá ativa até o final de 2032. Embora a montagem de veículos convencionais termine em breve, cerca de mil empregos serão mantidos. Há rumores sobre a fabricação de novos modelos, mas a Ford ainda não confirmou o local de produção.
Ao que tudo indica, esses “novos modelos” serão, na verdade, mais suves, com um substituto em potencial para o Focus, do mesmo porte, juntando-se aos já conhecidos Puma e Kuga. Resta aos entusiastas manter a esperança de que a longa e respeitada tradição da Ford Europa com hatchbacks não se perca completamente nessa transição.
MF
