Nestes quase 60 anos de profissão (comecei em 1969), sendo 55 deles ligado ao setor automobilístico, tive a oportunidade de fazer contato com muitos dos melhores pilotos brasileiros que brilharam nas pistas por aí.
Mas ao pensar na coluna desta semana deparei-me com um problema: como obter uma foto dos quatro pilotos citados juntos comigo — o autor. Solução, recorrer à inteligência artificial (IA). É justamente a foto de abertura na qual, da esquerda para a direita, estão Bird Clemente, Nélson Piquet, este escriba, Ayrton Senna e Emerson Fittipaldi. Só teve um probleminha nenhum dos quatro pilotos chegava a 1,80 metro de altura e eu tenho 1,88 metro. Resultado, a IA se atrapalhou e eu apareço como o mais baixo do grupo.
Meu primeiro ídolo maior, Bird Clemente (que nos deixou na data de hoje há três anos), que me fazia sair de Santos e, de ônibus, chegar a Interlagos depois de cinco horas de viagem, eu tive o prazer e a emoção de conhecê-lo pessoalmente em um almoço na sua casa, ao lado do Seccão (Luiz Carlos Secco, que também já não está mais aqui desde 30/01/2025 e Luiz Fernando Silva Pinto, onde pude falar para ele das minhas “aventuras”, no início dos anos 60, pela Via Anchieta, Rua Tabatingüera e avenida Vereador José Diniz (a 23 de Maio surgiu só em 1969).
E quando ele me perguntou a razão de ser meu ídolo, minha resposta o deixou surpreso. E ele riu muito.
— É que você usava óculos, assim como eu.
Depois falei da sua habilidade em entrar de lado nas curvas, o que deixava seu amigo/adversário, Luiz Pereira Bueno (falecido em 8/02/2011), “enfurecido” que sempre reclamava que o meu ídolo entrava “torto” nas curvas, o que impedia ultrapassagens.
Dias depois do almoço na casa do Bird, recebo dele um “bico de pena” com a minha figura (ao lado), o que me deixou orgulhoso, pois muitos dos seus “modelos” foram figuras importantes no mundo da velocidade, como Piquet, Ayrton, Emerson e muitos outros.
Depois das minhas viagens a São Paulo para ver o Bird, meu contato com os pilotos voltou anos depois quando, trabalhando no O Globo (sucursal de São Paulo) fiz parte da equipe que cobriu o GP de F-1 em Interlagos (o último antes de ir para Jacarepaguá, no Rio de Janeiro), no dia 27 de janeiro de 1980. Naquela corrida, Nélson Piquet, com falha na suspensão causada pelo furo de um pneu do seu Brabham BT49 com motor Ford-Cosworth DFV V-8, abandonou na 14ª volta.
Naquele momento eu estava na área dos boxes, sentado no chão ao lado da box do Piquet quando ele abandonou e veio sentar-se ao meu lado, no mais completo silêncio. Conhecendo sua personalidade, fiquei como ele, quieto e calado. Ele tomou água e ficou ali, “olhando para o nada”, com certeza pensando naquele pneu furado que acabou com a sua corrida no Brasil. Depois de algum tempo, ele levantou, olhou para mim e disse: “obrigado”, talvez se referindo ao meu silêncio, apesar de reconhecer minha condição de jornalista, conforme “denunciava” meu crachá. Fiz menção deste “encontro” em meu texto para o jornal, que não foi usado pela editoria de Esportes.
Anos depois voltei a encontrar Nélson quando trabalhei na assessoria de imprensa da General Motors, ainda nos anos 1980. Construímos uma boa relação e lembro que, um dia, recebo um lindo folder, de 8 páginas com lindas fotos coloridas e informações sobre o seu iate, o Pilar Rossi, um trimarã (com três cascos), que estava à venda por US$ 5 milhões. Junto um recado do próprio punho, ressaltando seu bom humor: “se quiser, reservo para você”. Antes havia me presenteado com uma camisa e uma gravata da Fashionable. Nossa, ia esquecendo de falar: quero deixar, bem claro, que não comprei o Pilar Rossi, apesar da generosa oferta.
Voltei a reencontrá-lo na sua casa, em Brasília, quando ele voltou ao Brasil após o acidente num treino em Indianápolis. Lá conheci sua mãe, d. Clotilde, que me contou adorar sair em viagens com seus netos em seu motorhome, acampando por diversos lugares no Brasil Central.
Meu último encontro com o meu ídolo foi há quatro anos, em Brasília, durante a entrega do prêmio Capacete de Ouro, promovido pela minha querida amiga Isabel Reis. Depois de muitos anos sem nos vermos, tinha a expectativa de que ele talvez não me reconhecesse. Mas ele me surpreendeu.
— Oi, Nélson, lembra de mim?
— Claro, chicolelis! Claro que lembro!
E trocamos um abraço. Fiquei emocionado.
Minha relação com o Ayrton Senna, outro que já nos deixou, foi meramente profissional. Ainda como repórter de O Globo, fui convidado pela Ford para um evento de apresentação da linha Escort. Ele fez várias voltas rápidas pelo circuito de Jacarepaguá (de saudosa memória), acelerando a versão XR3. Na época Ayrton era destaque na Fórmula 3 Inglesa. Ele pisava forte com o pé direito que, por várias vezes, achei que sairíamos pelas áreas de escape a cada curva. Mas o campeão nos deixou inteiros ao final das três voltas.
Também participou daquela ação da Ford, Emerson Fittipaldi, que conheci pessoalmente quando fui gerente de Imprensa da Ford e ela homenageou o nosso primeiro campeão da F-1, em 1972, pela Lotus, no GP da Itália em Monza. Ele foi bicampeão em 1974.
Pelo seu feito, o Monza Classic SE ganhou a denominação 500 EF, que foi apresentado no Salão do Automóvel de 1989. O 500 referia-se à sua vitória na 500 Milhas de Indianápolis em 1989 e as letras EF — claro, às iniciais do campeão.
CL
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