Difícil, não traçar uma traçar uma paralela entre o título desta matéria e “Os aviadores de Tuskegee” (The Tuskegee Airmen, título no Brasil “Prova de fogo”), um filme americano de 1995 produzido para o canal de TV HBO, imperdível.
Esta matéria e o filme têm um denominador comum: a excelência de pilotagem dos negros.
Brackley é uma pequena cidade distante 110 quilômetros a noroeste de Londres onde esta a base de operações da equipe de Fórmula 1 Mercedes-AMG Petronas. O piloto de Brackley é Lewis Hamilton.
Tuskegee é uma cidade, também pequena, do estado do Alabama, sudeste dos EUA, palco de uma experiência inédita: a admissão de negros na Força Aérea do Exército (Army Air Force, a sigla em inglês) dos Estados Unidos (precursora da arma Força Aérea dos Estados Unidos, criada em 1947).
Tratou-se de um programa criado pelo presidente Franklin Roosevelt para valorizar os negros numa parte do país de grande conflito racial, após muita pressão de imprensa negra. Antes de 1940, cidadãos americanos negros não podiam ser pilotos militares. Em 1941 foi formado um esquadrão de pilotos de caça negros em Tuskegee, com base e instrução no Moton Field. A primeira turma, cinco pilotos, recebeu as asas em maio de 1941.
Os oficiais da AAF não gostaram nada da ideia e chegaram questionar se os negros teriam aptidão física para pilotar um avião militar em operação de guerra.
Para comemorar, a primeira-dama Eleanor Roosevelt foi passageira num curto voo em avião treinador primário pilotado por num negro.
Tudo isso é bem mostrado no filme.
Em ação
O esquadrão foi enviado para o norte da África para operações ar-terra contra a forças alemãs, com algum embate com a Luftwaffe, a força aérea alemã, mostrando elevada eficiência tanto de pilotagem quando de tiro. Os aviões eram o caça P-51 Musttang e o esquadrão se diferenciava pela empenagem (cauda) vermelha, por isso chamado de “Caudas Vermelhas” (Red Tails). Mas o mais duro não demoraria a acontecer.
O esquadrão foi transferido para a Inglaterra para escoltar os bombardeiros B-17 nos reides sobre a Alemanha. Os pilotos dos B-17 não viram com bons olhos serem escoltados pelos Red Tails, mas não tardou para admirarem sua capacidade em defender os quadrimotores dos ataques dos Messerschmitt Me109 e Focke-Wulf 190.
Assim foi que numa grande ofensiva de bombardeio, na hora do habitual briefing (preleção) sobre a missão, o oficial-comandante se dirige aos pilotos de Tuskegee e diz: “Desta vez vocês não foram designados para a missão, foram requisitados”.
Depois que os Red Tails passaram a escoltar os B-17, nenhum foi abatido pela aviação inimiga até a guerra terminar.
Conclusão
Pude acompanhar o desempenho e o crescimento de Lewis Hamilton desde que estreou na F-1 em 2007 com McLaren e foi logo campeão no ano seguinte, em que Felipe Massa por muito pouco (1 ponto) não foi campeão. Sempre vi em Hamilton um piloto tenaz, extremamente rápido e que praticamente não errava. Foi então o campeão mundial de F-1 mais jovem, 23 anos.
Depois de passar quatro anos mais com a marca inglesa, em que sua melhor classificação no mundial foi quarto, a equipe de Brackley deve ter visto em Hamilton “um piloto Tuskegee” e o contratou para 2013 e, o resultado veio a olhos vistos, hexacampeão em 2020 e hoje obteve no Bahrein sua 98ª vitória na F-1.
No filme é realçado que os pilotos negros são donos de reflexos rapidíssimos e de uma visão acuradíssima, superiores aos dos bancos, dotes essenciais num carro de corrida do desempenho de um Fórmula 1..
Em que pese a supremacia dos carros da estrela de três pontas, grande parte dela, se não a maior, vem deste piloto “Tuskegee”, o primeiro na Fórmula 1.
BS.
