Alguns dias atrás, a Nascar berrou alto na 24 Horas de Le Mans. O Automobile Club de L’Ouest usou a participação experimental “Garage 56” de Le Mans para trazer um Chevrolet Camaro V-8 ZL1 para a França com uma de suas equipes mais famosas, a Hendrick Motorsports, e os pilotos Jimmie Johnson, Jenson Button e Mike Rockenfeller. O carro imediatamente viralizou por seu berro, por mostrar orgulho e ser incrivelmente americano.
Mas o carro não era a única parte atraente do programa. Assim como as paradas no box habituais, que exigiram a modificação dos procedimentos típicos da Nascar para se adequar às regras das corridas de resistência.
A operação das paradas no box da Nascar caracteriza-se por precisão e sincronismo. As equipes geralmente contraam atletas universitários e profissionais para fazer parte de suas equipes, o que resulta num time de cinco pessoas trocando os quatro pneus e reabastecendo em cerca de nove segundos (aprendi a ser um trocador de pneus da Nascar no ano passado, foi incrível).
Evan Kureczka, o treinador da equipe de box da Hendrick, estava deitado no chão quando entrei na Garagem 56 no domingo. Eram decorridas 17 horas de corrida, e o grosso bigode de Kureczka e o macacão da Nascar eram tão americanos quanto o carro.
Kureczka trabalha na Hendrick desde 2017. Atualmente ele supervisiona seu departamento de box, que incluiu trazer uma equipe para Le Mans este ano e redefinir a coreografia da Nascar para se submeter às regras de uma categoria diferente. A equipe treinou oito meses para a corrida.
Funcionou. Eles foram tão rápidos que, apesar de ser a única equipe usando um pequeno macaco jacaré tipo Nascar — não o rápido macaco pneumático das corridas de resistência. Venceram o Desafio de Paradas de Le Mans, antes da corrida principal, na classe GTE e ficaram em quinto lugar na geral entre 62 concorrentes. Ficaram 0,3 segundo atrás do vencedor (na corrida, o carro terminou em 39º na classificação geral após problemas mecânicos.)
“Atualmente, aos domingos (na Nascar), ficamos abaixo de nove segundos”, disse Kureczka à Road & Track. “Nossa parada mais rápida foi em 8,99 s, e esse pessoal também pode ser muito rápido aqui. Eles podem fazer tudo em 9 segundos à moda Nascar. Aqui, mas aqui não foi tão rápido. Levamos 10,3 segundos no Desafio de Paradas, que provavelmente é uma das paradas mais rápidas que já fizemos”
Este vídeo mostra bem a rapidez de troca de pneus da Henfrick Moitorsport:
A equipe de Kureczka incluía membros atuais da equipe da Nascar e outros em desenvolvimento: o responsável pelos macacos Donovan Williams, que jogou futebol americano pela Universidade de Connecticut; os carregadores de pneus Cody French e Jarius Morehead, que também jogaram futebol americano universitário; e os trocadores de pneus Dawson Backus e Mike Moss, que jogaram futebol americano na escola e basquetebol universitário, respectivamente.
Eles são atletas treinados cuja função é fazer o trabalho nas paradas rapidamente — e não mecânicos ou pessoas em funções múltiplas na equipe, como é comum em outras modalidades de automobilismo — e foram uma surpresa em Le Mans. Bozi Tatarevic, um mecânico de corrida profissional e colega na Road & Track, chegou a receber de um amigo da indústria, que estava na corrida, um texto sobre eles. “Eu os vi ao andar nos boxes, um verdadeiro time”, disse esse amigo.
Kureczka disse à Road & Track que as maiores mudanças entre uma parada no box da Nsacar e a versão modificada de Le Mans incluem não pular a parede do box e não se agachar para trocar o pneu, a troca demora um pouco mais do que se ajoelhando.
“As regras aqui são quando você puxa o pneu, você tem que colocá-lo deitado para que seja examinado”, disse Kureczka. “Na Nascar, puxamos o pneu e rolamos. Isso porque ficando deitado e você estando ajoelhado, a porca de roda pode se perder.!
“Na Nascar, também pulamos na frente do carro quando ele está chegando. Em Le Mans temos que completar o abastecimento antes de sairmos do nosso lugar Isso faz a operação demorar mais um pouco”.
Para curtir, a visão da câmera de bordo:
A equipe teve também que se adaptar ao que tinham em casa para treinar para Le Mans, inclusive não usar o suporte suspenso que segura as mangueiras de ar para as parafusadeiras enquanto a equipe atende o carro (na Nascar as mangueiras vêm de dentro do box, um membro da equipe as puxa e as atira com os trocadores se movendo para que não atrapalhem).
“Tivemos que fazer alguns ajustes quando chegamos aqui”, disse Kureczka. “Sabíamos que teríamos o suporte, mas não conseguimos simulá-lo com as distâncias e tudo à volta arredores. Tentamos imitá-lo o melhor que pudemos no treinamento, mas sabíamos que teríamos que aprender quando chegássemos aqui.”
Assista um pouco do Camaro em ação em Le Mans:
As paradas no box da Nascar envolvem uma complicada memória muscular de fração de segundo. Trocar os pneus não é fácil, especialmente quando uma corrida dura 24 horas — não quatro, como na Nascar. Mas a equipe de Kureczka fez isso, enquanto tirava um cochilo quando podia.
Kureczka, enquanto isso, manteve os olhos abertos. Quando ele voltou para sua sonolenta equipe depois de conversar comigo, ele ainda tinha sete horas pela frente.
“Não dormi a noite toda”, disse.
BS
¹Matéria publicada no site da revista Road & Track em 16/06/2023
Autora: Alanis King
Tradução Google com adaptação de Bob Sharp
